Biographie de l'auteur
Antoine de Saint-Exupéry, né le 29 juin 1900 à Lyon et
disparu en vol le 31 juillet 1944 au large de Marseille, est un écrivain,
poète, aviateur et reporter français.
Né dans une famille issue de la noblesse française, il passe
une enfance heureuse malgré les morts prématurées de son père et d'un frère.
Élève rêveur, il obtient cependant son baccalauréat en 1917. Après son échec au
concours de l'École navale, il s'oriente vers les beaux-arts et l'architecture.
Devenu pilote durant son service militaire en 1922, il est engagé en 1926 par
la compagnie Latécoère (future Aéropostale). Il transporte le courrier de
Toulouse au Sénégal puis rejoint l'Amérique du Sud en 1929. Parallèlement, il
devient écrivain. Il publie, en s'inspirant de ses expériences d'aviateur, ses
premiers romans : Courrier sud en 1929 et surtout Vol de nuit en 1931, qui
rencontre un grand succès et reçoit le prix Femina.
À partir de 1932 Saint-Exupéry se consacre au journalisme et
aux raids aériens. Il entreprend de grands reportages au Viêt Nam en 1934, à
Moscou en 1935, en Espagne en 1936, qui nourriront sa réflexion sur les valeurs
humanistes. Terre des hommes, publié en 1939, reçoit le grand prix du roman de
l'Académie française.
En 1939, il sert dans l'armée de l'air, affecté à une
escadrille de reconnaissance aérienne. À l'armistice de juin 1940, il quitte la
France pour New York avec l'objectif de faire entrer les États-Unis dans la
guerre et devient l'une des voix de la Résistance. Rêvant d'action, il rejoint
enfin, au printemps 1944, en Sardaigne puis en Corse, une unité chargée de
reconnaissances photographiques en vue du débarquement de Provence. Il
disparaît en mer avec son avion, un Lockheed P-38 Lightning lors de sa mission
du 31 juillet 1944. Son avion a été retrouvé et formellement identifié le 3
septembre 2003 au large de Marseille. Il est déclaré « mort pour la France ».
Le Petit Prince, écrit à New York pendant la guerre, et illustré avec ses propres aquarelles, est publié en 1943 à New York, puis en France chez Gallimard en 1946, à titre posthume. Ce conte philosophique, empreint à la fois de légèreté et de pessimisme vis-à-vis de la nature humaine, devient très vite un immense succès mondial.
Présentation
Vol de nuit a été publié à Paris en 1931, avec une préface d'André Gide. Son action se situe en Amérique du Sud, à l'époque héroïque de l'aviation commerciale. Saint-Exupéry, qui fut en 1929 directeur de l'Aéropostale d'Argentine, raconte la vie menée par le chef d'une compagnie aéropostale, Rivière, et par son équipe de pilotes. Le principal but que s'est fixé Rivière, le premier personnage du roman, est de prouver que l'avion est un moyen de transport plus rapide que le train pour acheminer le courrier, à condition d'imposer aux pilotes les vols de nuit, extrêmement dangereux, qui permettent de ne pas perdre le temps gagné le jour. Fabien, un de ces pilotes, ramène de l'extrême sud vers Buenos-Aires le courrier de Patagonie : mais pris dans une tempête, il ne parviendra pas à rejoindre son port d'attache. Il se sera sacrifié, comme tant d'autres, pour que l'entreprise de Rivière réussisse.
A terre Rivière apprend à ses hommes à n'avoir pas peur de la mort et à rester fidèles à la mission qui leur a été confiée. Ils doivent agir "comme si quelque chose dépassait, en valeur, la vie humaine" : le courrier est sacré, il est indispensable qu'il arrive à destination chaque jour à la même heure. Les pilotes en sont responsables, ils le savent et c'est là leur raison de vivre. Impitoyable, Rivière dénonce les faiblesses et sanctionne les défaillances. Il lui est "indifférent de paraître juste ou injuste". Il renvoie tel mécanicien dès qu'il a commis une erreur dans le montage d'un moteur malgré ses vingt ans de service, humilie tel pilote qui a manqué d'audace, punit tel chef d'aéroplace pour n'avoir pas observé les instructions, quand la femme de Fabien viendra le trouver pour avoir des nouvelles de son mari. Il ne lui dira rien et elle comprendra que, pour elle, l'attente est finie. Rivière pense alors que la vérité de l'amour et la vérité du devoir sont contradictoires et pourtant aussi valables l'une que l'autre.
Malgré la perte d'un équipage – ce qui est pour lui une grave défaite – il ne suspend pas un seul départ, afin que la cause des vols de nuit ne soit pas perdue. Le témoignage de Saint-Exupéry sur la vie des pilotes de ligne est dépouillé de toute littérature. Il retrace une expérience vécue et il montre comment lui-même et ses camarades aviateurs étaient prêts à renoncer à tout ce qui les touchait individuellement pour défendre une cause qui leur semblait légitime. Dans cet ouvrage, Saint-Exupéry a défini deux types d'hommes : le chef qui forge des volontés et le sujet qui exécute les ordres, en acceptant les risques que comporte le métier qu'il a choisi. Entre eux il n y a pas de rapports de maître à esclave, mais d'homme à homme, la liberté consistant pour l'un et l'autre dans leur adhésion totale à une contrainte, dans leur soumission à un devoir. C'est en respectant cette contrainte qu'ils prennent conscience de leur grandeur et c'est à travers l'action qu'ils sont en mesure de réaliser l'importance du devoir, quand l'action est orientée vers un but que l'on s'est fixé hors de soi. Telle est la morale qui se dégage de ce livre et qui annonce les principes sur lesquels Saint-Exupéry fondera son éthique telle qu'elle apparaît dans ses ouvrages postérieurs, dans Terre des hommes notamment
source Aide francais, wikipedia
