Le XIe siècle est, on l’a souvent dit, une période d’éclatement pour le monde islamique médiéval : l’Empire abbasside n’est plus unifié par le califat de Bagdad, réduit dans la plupart des provinces à un pouvoir purement nominal, ou à une autorité morale et religieuse sans réel exercice du pouvoir. C’est aussi une période de reconfiguration des territoires, où apparaissent de nouvelles dynasties qui promeuvent un modèle sultanien, où le pouvoir économique et militaire est exercé par un chef – le sultan [1] – qui demeure nominalement vassal du calife abbasside.
Dans ce contexte se développent notamment des dynasties non arabes, marquant une rupture nette avec l’exercice du pouvoir tel qu’il était conçu et pratiqué depuis l’époque du Prophète : le kurde Saladin, en Égypte, ou les différents clans turcs qui s’emparent des provinces orientales de l’Empire abbasside, en sont des exemples. À l’Ouest, dans l’Afrique du Nord islamisée et constituée en province califale depuis les conquêtes du VIIe siècle, ce mouvement de reconfiguration et d’émergence de pouvoirs nouveaux se concrétise à travers une dynastie : celle des Almoravides, qui s’installent en 1042 et, pendant un siècle, dominent un véritable empire s’étendant des confins orientaux du Maghreb à l’Andalousie. Dynastie berbère, formée à partir d’un clan nomade originaire du Sahara, les Almoravides procèdent dans ces différents territoires à une unification remarquable, fondée surtout sur l’islam et sur la notion de guerre sainte. Ils promeuvent également une civilisation raffinée, influencée par la culture andalouse, dont ils sont proches ; politiquement également, les interventions almoravides contre la reconquête chrétienne en Espagne jouent un rôle essentiel, et légitime aussi leur positionnement en tant que défenseurs de l’islam qui leur permet de gagner le respect du calife abbasside.
Paradoxalement, alors que le cœur du territoire almoravide est constitué par l’Afrique maghrébine, l’influence andalouse en est l’un des caractères les plus marquants. Plusieurs facteurs expliquent cette situation. D’abord, la conquête de l’al-Andalûs par les Almoravides n’est pas du même type que celle de l’Afrique du Nord : ils sont en fait appelés à l’aide par les princes musulmans d’Espagne, nombreux et centrés chacun sur une cité ou taifa, et menacés par la reconquista lancée par les rois chrétiens des États de la marche espagnole (tout au nord de l’Espagne). C’est après avoir vaincu Alphonse VI de León et Castille à la bataille de Zallâqa, le 2 novembre 1086, que le chef almoravide Yûsuf ibn Tashfîn, soutenu par une fatwa émise par les savants religieux d’Orient comme d’Occident, entreprend de déposséder les uns après les autres les princes des taifas et rétablit l’unité de l’Espagne musulmane, désagrégée depuis la chute du califat de Cordoue en 1031. En 1102, Valence, dernier bastion résistant, est occupée, et les Almoravides poussent jusqu’à Saragosse en 1110. S’organisent alors des échanges de plus en plus nombreux, aussi bien commerciaux qu’artistiques et culturels, entre l’Espagne et le Maghreb : le règne de ‘Alî ibn Yûsuf, fils du précédent, marque entre 1106 et 1142 l’apogée du pouvoir almoravide, qui se caractérise désormais par une civilisation brillante où l’influence andalouse est de plus en plus prégnante. Architecturalement et artistiquement, mais aussi sur le plan des modes de vie ou dans le domaine de la pensée, la culture hispanique florissante du califat de Cordoue renaît en Espagne comme à Marrakech : elle a pour corollaire négatif le creusement du gouffre entre les classes privilégiées et leurs habitudes raffinées, d’une part, et le reste de la société, très marquée par une doctrine malikite bien plus intransigeante, d’autre part. De ce fait, les troubles internes se font de plus en plus nombreux en Afrique tandis que les princes espagnols commencent à se rebeller contre la domination almoravide. La fin du règne de ‘Alî bin Yûsuf marque le début d’une période difficile, au moment où la dynastie des Almohades prend de plus en plus d’ampleur : en 1147, la prise de Marrakech par ces derniers signe la fin du pouvoir almoravide.
La période almoravide est déterminante en ce sens qu’il s’agit de la première véritable tentative d’unification de l’Afrique musulmane, qui se retrouve toutefois sous cette dynastie associée à al-Andalûs et influencée par la brillante culture hispanique. Fondé sur l’impératif religieux du jihâd, qui va de pair avec une volonté explicite de défendre et promouvoir l’islam sunnite, le pouvoir almoravide est renversé en 1147 par une dynastie qui prend clairement sa suite : celle des Almohades, qui règneront au Maghreb et en Andalûs jusqu’en 1269.
Albert Hourani, Histoire des peuples arabes, Paris, collection Points Seuil, 1993, 732 pages. Vincent Lagardère, Les Almoravides jusqu’au règne de Yûsuf b. Tâshfîn : 1039-1106, Paris, L’Harmattan, 1991, 240 pages. Vincent Lagardère, Les Almoravides : le djihad andalou, 1106-1143, Paris, L’Harmattan, 1998, 327 pages. Dominique Sourdel, L’Islam médiéval : Religion et civilisation, Paris, Presses Universitaires de France, 2005, 230 pages. Dominique & Janine Sourdel, Dictionnaire historique de l’islam, Paris, Presses Universitaires de France, 1996, 1010 pages.
